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Souvenirs de Jacques Poutet de Chazal

Jacques Poutet de Chazal est le fils de Suzanne de Chazal et petit fils d’Evenor de Chazal. Suzanne fut tuée tragiquement lors d’un bombardement le 13 août 1944 à Sanary

Île Maurice! C'est dans cette petite île merveilleuse de l'océan Indien (autrefois Ile de France) que Suzanne de Chazal, ma mère, est née en 1879 dans une des plus anciennes familles de cette terre lointaine. Francois de Chazal de la Geneste y émigra en 1760. Suzanne est sujet britannique puisque l'île est devenue anglaise en 1810, à l'issue de durs combats où la modeste garnison française dû capituler devant des forces très supérieures.

Suzanne est née le 24 janvier 1879 un mois avant la mort de son Grand-père Antoine Edmond fondateur, entre autres, d'un vaste domaine sucrier dénommé Saint-Antoine. Elle y vivra avec son père Evenor, sa mère et ses frères et soeurs jusqu'en 1888. Ils emménageront alors à Curepipe, 2 ieme ville de l'île après la capitale Port Louis, dans une belle demeure nouvellement construite: " La Sablonniére" du nom d'un château du Loiret ayant appartenu à la famille. En 1896, à la suite de mauvaises affaires et de quelques " désaccords", Evenor emmène toute sa famille à Madagascar, dans la région de Fianaranrsoa. Il y redémarre une exploitation de canne à sucre en même temps que celle d'une concession aurifère. Mais il meurt 2 ans plus tard, à l'âge de 60 ans épuisé par une  vie de travail et d'effort continus. Suzanne, ma mère épouse alors l'année suivante, en 1899, un ingénieur lyonnais Jean Lecomte dont son frère Chamarel avait fait le connaissance au cours d'un déplacement à Tananarive. Elle demeure sujet britannique tout en acquerrant la nationalité française. Ils vont s'installer à Lyon où ils auront 2 fils: Maurice en 1900 et Roger en 1904.

Le couple divorce vers 1915. C'est le guerre. Suzanne devient infirmière dans l'armée française, puis infirmière major à l'hôpital militaire d’Epinal. Des amis communs lui présentent un jeune lieutenant artilleur Jean Poutet avec qui elle vivra une importante histoire d'amour qui va se conclure par ma naissance le 7 juin 1920 à Toulon dans une jolie maison blanche sur les pentes du Mont Faron.

Peu nombreux sont les membres de notre famille avec qui nous sommes en relation. Je représente la "faute" impardonnable que ma pauvre et tendre You paiera toute sa vie. A cette époque barbizonnaise, je suis un petit garçon affectueux mais exclusif tout autant. Maman est "tout" pour moi et je n'imagine même pas que la moindre part de son coeur puisse aller à d'autres que moi-même et ceux du clan que je connais et dont j'approuve l'existence et l'amour partagé. Je n'aurais pas supporté qu'un intrus vint usurper la moindre place m'obligeant, nous obligeant à partager avec moi, avec vous le coeur de You. Elle le savait trop bien et j'admire aujourd'hui l'abnégation et sans doute l'habileté qu'elle a dû déployer pour que notre bonheur absolu ne connut la moindre égratignure.

Le petit iceberg familial, détaché de la grande banquise de Chazal, qui avait conserve son affection et son intérêt à Suzanne, ma mère, tout en acceptant mon existence se réduisait au petit groupe suivant:

MARGUERITE: Elle était une soeur d'Evenor mon grand père, 13 ème des 15 enfants d'Edmond de Chazal et de Claire Rouillard. Tante Marguerite était en 1926 une "vieille dame" de 67 ans au beau visage rayonnant de bonté, parfois de malice, mais empreint à la fois d'une certaine tristesse dans son joli sourire.Elle avait épousé un officier français, Charles Tuffier, avec qui elle avait eu un fils unique Maurice Tuffier qui devait être tué a 22 ans alors jeune sous-lieutenant, le 30 août dans les durs combats des Ardennes. Beaucoup plus tard, lorsque Simone et moi avons perdu notre fils Olivier, je devais me rappeler et mieux comprendre le sourire triste de Tante Marguerite.

Bien plus tard, en novembre 1939, elle nous hébergea durant tout un mois, en attendant mon départ pour la base aérienne d’Avord ou je fus affecte comme élève pilote à la suite de mon engagement dès la déclaration de guerre en septembre. A mon retour d’Autriche fin mai 1945, je me rendis immédiatement rue de Siam, le Coeur plein de joie à l'idée de la revoir. Je fus très triste d’apprendre, par le concierge, sa mort survenue 2 ans plus tôt.

ADRIENNE: “Aunty Ada” était la soeur aînée de You. Je l’ai peu connue, l’ayant vu seulement 4 ou 5 fois entre 1923 et 1928. Je me souviens d’une personne, âgée me semblait-il. Elle avait 12 ans de plus que maman et devait donc pour moi être rangée naturellement parmi les vieux. Elle était très sourde et arborait pour entendre -mal d’ailleurs- un grand cornet vers lequel il fallait se pencher pour lui parler. Elle avait cette voix aiguë et monocorde affectant certains sourds qui me mettait mal a l’aise- ce qui devait se traduire de ma part, par une mimique peu discrète et par trop expressive, assez peu courtoise en vérité . Elle et You s’en amusaient cependant, avec sans doute trop d’indulgence à mon égard. De aunty Ada je garde le souvenir d’une personne bonne et généreuse, pleine de tendresse et d’attention pour sa petite soeur Suzanne, ma mère. C'était pour moi la référence absolue.

CHAMAREL: J’ai déjà dit toute l’admiration et l’affection que j'éprouvais à l'égard de l’oncle Cham, le frère peut-être préféré, mais surtout le plus proche de sa soeur Suzanne. J’aimais, lors de nos visites a Courbevoie, les écouter parler tous les deux de toutes sortes de questions, qui m'étaient le plus souvent inaccessibles. Mais, c'étaient généralement des conversations animées ou gaieté, sérieux, désaccords alternaient avec passion. Ils étaient tous deux très entiers dans leurs opinions, et leur très grande et mutuelle affection n'empêchait pas éventuellement quelques accrochages. Je me rappelle avec tristesse cette fin d'après-midi pluvieuse où un léger différend avait fini par dégénérer, sur quel sujet, je ne saurais le dire. Ils étaient ensuite aussi consternés l’un que l’autre, comme des enfants pris en faute, et lorsque à la tombée de la nuit il a fallu se séparer, ils se sont embrassés plus longuement, plus tendrement que d’habitude, avec un petit rire qui en disait long sur leur complicité. Ma jolie tante Hélène était quelque peu ignorée lors de ces bavardages à bride abattue. Ce n'était pas très délicat, sans doute, de la part de son mari et sa belle-soeur, mais ça ne semblait pas le moins du monde la contrarier. Ses rares interventions tombaient à plat dans un silence pouvant signifier que les choses sérieuses sont l’affaire des grandes personnes. Je crois en effet que la culture et la spiritualité n'étaient peut-être pas les qualités premières de tante Hélène. Elle me prenait alors par la main pour m’emmener vers des jeux qu’elle avait le don de savoir improviser. Nous nous entendions bien.Dans le grand salon où trônaient toujours 2 ou trios, voire quatre, postes de TSF, l’une des passions de l’Oncle Cham, de nombreux bibelots et tableaux de qualité marquaient l'intérêt et le goût de Cham pour l’Art en général. De Barbizon il avait ramené de belles toiles de Charles Jacque que Dany et le père Jacque lui avaient cédées à des conditions raisonnables. Il avait hésité concernant un joli Millet, de petites dimensions, rappelant un peu “les Glaneuses”. Il disait l’avoir regretté et il avait raison. Beaucoup parmi ces objets provenaient de Madagascar: des masques, des ivoires, diverses sculptures, et aussi de très belles gravures représentant des personnages, des animaux, des paysages. Mais c’est devant une belle grande pipe d'écume de mer que je tombais toujours en arrêt. Malgré toutes les explications qu’on avait tenté de me donner concernant ce très beau minéral tout à fait étranger à l'écume de la mer, je demeurais émerveillé par ce que je considérais comme un miracle de la nature. Ma passion pour cette pipe amusait Oncle Cham. Il m’expliqua qu’elle avait été acquise par son grand-père Edmond de Chazal qui l’avait placé dans son bureau à Saint-Antoine. A sa mort elle était revenue à son père Evenor et par la suite à lui-même Chamarel après la mort d’Evenor. Plus tard, maman devait être amenée à soigner Cham, souffrant d’un cancer de l’estomac, pendant 2 ou 3 mois jusqu'à sa mort. Tante Helene voulut alors lui laisser quelques souvenirs de son frère dont en particulier 2 ou 3 gravures malgaches et la pipe objet de mon admiration. Ce sont ces gravures (certaines disparues lors de nos nombreux déménagements) et cette pipe d'écume que j’ai pu récupérer, parmi de rares objets ayant appartenu à ma mere, lors de mon arrivée en France en octobre 44, dans des circonstances qui seront relatées plus loin.

YVONNE- Tante Yvonne était la dernière des 11 enfants d’Evenor. Née en 1890, elle avait donc 11 ans de moins que You. Elles étaient néanmoins très proches., puisque des 2 frères se situant entre elles dans la fratrie, l’un Ravenel avait choisi un mode vie qui l’avait  malheureusement éloigné de sa famille, l’autre Guy s'était fixé très jeune en Amerique du Sud.. Yvonne était très vivante et gaie. Avec You elles avaient des bavardages sonores et savoureux ponctués de rires et d'éclats de voix qui amusaient tout l’entourage. Elle avait épousé un cousin germain Norman Mayer qui semble avoir eu une jeunesse quelque peu …. agitée, peut-être par la suite également, mais ceci est une autre histoire. Il était cependant Pasteur et semblait exercer son sacerdoce avec… conviction. Yvonne et Norman avaient 5 garçons (ils avaient perdu à un an une petite fille en 1926). Je ne connaissais que les trois premiers : l’ainé Paul (Polo), Jean (Jeannot) et Georges (Manu). Je ne sais comment il se fait que je n’aie jamais rencontré Jacques. Concernant Francis (Frank), ce n’est qu’en juillet 2002, à l’occasion d’une petite réunion de famille à Paris, que nous avons pu faire connaissance,  hélas déjà quelque peu usés par 8 décennies et les épreuves essuyées au cours de ces longues années. Nous en reparlerons. J’aimais beaucoup me retrouver avec mes cousins, nous étions très remuants, trouvant toujours de nouvelles activités pas nécessairement appréciées des parents. Oncle Norman voulait afficher une certaine sévérité à notre égard, et il avait très certainement raison. Sa belle voix forte et grave m’impressionnait, mais je ne suis pas sûr qu’il ait possédé un réel talent de dresseur de garnements tels que nous. Il exigeait que nous arrivions à table dans une tenue impeccable, bien peignés et les mains propres. Nous estimions cette rigueur tout a fait juste et en arrivions même à rivaliser d'élégance. C'était donc positif. Par contre sa décision nous astreignant à 2 heures d'étude le soir avant le dîner tomba vite à l’eau. Notre mauvaise volonté, renforcée d’ailleurs par le peu d’enthousiasme de nos mères, l’amena à renoncer. Mais, ne voulant pas céder totalement, il prétendit consacrer ces 2 heures à la lecture et au commentaire d’un passage de la bible. Ce fut un très modeste succès qui ne dura en fait que deux ou trois séances. Cependant l'érudition de mon oncle était très réelle et j'étais sidéré de l’entendre répondre à toutes nos questions. You également, qui était d’une grande curiosité et toujours en quête d’enrichir ses connaissances, avait avec lui les mêmes entretiens passionnés qu’avec Oncle Cham. J’ etais très fier de constater que la culture de ma chère Maman était très estimable. Je sus par la suite que pendant les quelques 15 années vécues à Lyon, épouse de Jean Lecomte, elle avait continué des études interrompues à Madagascar, ceci expliquant cela. J’aimais beaucoup tante Yvonne, oncle Norman et mes trois cousins. Après la guerre je n’ai pas pu, pas su reprendre contact avec eux, ignorant ce qu’ils étaient devenus. Je suis encore plein de de regrets à ce sujet. De tante Yvonne je garde le souvenir d’une personne très “ mère poule” affichant au milieu de ses garçons et de son mari une béate sérénité que l’oncle Norman contemplait benoîtement. Il nous faudra faire revive tout cela avec Francis lors d’une prochaine rencontre. Mais quand ?